by Dan Jones
For a lot of people, “Silent Night” is the essential Christmas song. It’s the one we always sing at Christmas church services and you hear it frequently on Kinship Christian Radio.
And well we should. It’s a beautiful song.
For a lot of people, Christmas just wouldn’t be Christmas without “Silent Night.”
But there are those who say that it’s probably not correct.
They reason that with the huge numbers of people flowing into Bethlehem to be counted and taxed at the time of Jesus’ birth, the city would have been bustling with noise and commotion. There’s no way, they say, Bethlehem could have been silent on the night Jesus was born.
As I was contemplating this after we sang “Silent Night” in church on Christmas Eve, my mind went back to Santo Domingo in January of 2015.
Santo Domingo is the capital of the Dominican Republic. It is the largest city in the Caribbean and has a population of close to one million people. If you include all its suburbs, the population is three million.
Its narrow streets are crowded with cars, motorcycles, buses, trucks, bicycles, horse-drawn carts, and virtually every kind of wheeled conveyance known to man. In the majority of the city (outside the areas frequented by tourists and the wealthy) there are no street lights, no stop lights, no stops signs, no street signs, and certainly no speed limit signs.
It is beyond a melee. It even exceeds what the majority of us would describe as “chaos.” The majority of Santo Domingo is total traffic anarchy.
In addition to the traffic noise, the street dogs are barking, the roosters occasionally crow, there is constantly music coming from somewhere, and there are almost always sirens audible somewhere in the distance.
Now, somehow, the residents cope with this. This is normal for them. This is what they grew up with.
When I was in Santo Domingo, I was blessed to be a guest in the home of Pastora Secundino and Altagracia Ulloa. I and the members of my mission team came to help and bless the people of the Iglesia de Altar de Jehovah. (Church of the Altar of God.) I slept in a basement bedroom on a two-inch thick foam mattress surrounded by the bustling, noisy, hectic sounds of life in Santo Domingo.
And, as we sang “Silent Night” on Christmas Eve this year, I remembered how the LORD would wake me in the middle of the night in that basement bedroom and urge me to pray.
As a lay there praying for anything and everything that came into my heart from the previous day and the day that would come, I would notice that this huge, bustling, chaotic city had gone silent.
Night time in the Colonial Section of Santo Domingo. (Photo by Tracy Jones)
I would awake to roosters crowing and street dogs barking more refreshed and rejuvenated than I can ever remember before or since.
It was as if I had slept in heavenly peace.
In the midst of the melee, in the middle of all this anarchy, there was peace.
There was a time when the night was silent.
As I think about it today, I know the nay-sayers and critics who look for flaws wherever they can imagine them are mistaken.
The Lord Jesus can and does bring peace. All is indeed calm and all is bright in the dawn of His redeeming grace.
Let us take that assurance forward in our lives. Let us share that incredible peace, that joy, that love from that silent night, that holy night, to every heart that struggles in darkness and chaos. Let us take the message of Christmas past the hustle and bustle of all around us to all in so desperate need of relief from their striving.
And let it be to the praise of His glory.
Today’s Praise
When they had seen him, they spread the word concerning what had been told them about this child, and all who heard it were amazed at what the shepherds said to them. Luke 2:17-18 (NIV)
En Espanol: (Uso del Traductor de Google)
Para mucha gente, “Silent Night” es la canción de Navidad esencial. Es el que siempre cantamos en los servicios de la iglesia de Navidad y lo escuchas con frecuencia en Kinship Christian Radio.
Y bien deberíamos. Es una hermosa canción.
Para muchas personas, la Navidad simplemente no sería Navidad sin “Noche de paz”.
Pero hay quienes dicen que probablemente no sea correcto.
Ellos razonan que con la gran cantidad de personas que desembocan en Belén para ser contadas y gravadas en el momento del nacimiento de Jesús, la ciudad habría estado llena de ruido y conmoción. De ninguna manera, dicen, Belén pudo haber estado en silencio la noche en que nació Jesús.
Mientras contemplaba esto después de cantar “Noche de paz” en la iglesia en Nochebuena, mi mente regresó a Santo Domingo en enero de 2015.
Santo Domingo es la capital de la República Dominicana. Es la ciudad más grande del Caribe y tiene una población de cerca de un millón de personas. Si incluye todos sus suburbios, la población es de tres millones.
Sus calles estrechas están llenas de automóviles, motocicletas, autobuses, camiones, bicicletas, carros tirados por caballos y prácticamente todo tipo de transporte con ruedas conocido por el hombre. En la mayoría de la ciudad (fuera de las áreas frecuentadas por los turistas y los ricos) no hay luces de la calle, sin luces de stop, sin señales de paradas, sin señales de tráfico, y ciertamente no hay señales de límite de velocidad.
Está más allá de un combate cuerpo a cuerpo. Incluso excede lo que la mayoría de nosotros describiría como “caos”. La mayoría de Santo Domingo es una anarquía total del tráfico.
Además del ruido del tráfico, los perros de la calle ladran, los gallos cantan de vez en cuando, constantemente sale música de algún lado, y casi siempre se escuchan sirenas en la distancia.
Ahora, de alguna manera, los residentes lidian con esto. Esto es normal para ellos. Esto es con lo que crecieron.
Cuando estaba en Santo Domingo, tuve la suerte de ser un invitado en la casa de Pastora Secundino y Altagracia Ulloa. Yo y los miembros de mi equipo de misión vinimos a ayudar y bendecir a la gente de la Iglesia de Altar de Jehová. (Iglesia del Altar de Dios.) Dormí en un dormitorio en el sótano sobre un colchón de espuma de dos pulgadas de espesor rodeado por los bulliciosos, ruidosos y agitados sonidos de la vida en Santo Domingo.
Y, como cantamos “Noche de paz” en la víspera de Navidad de este año, recordé cómo el Señor me despertaba en medio de la noche en la habitación del sótano y me instaba a orar.
Como estaba allí rezando por cualquier cosa y todo lo que entraba en mi corazón desde el día anterior y el día que vendría, me daría cuenta de que esta ciudad enorme, bulliciosa y caótica se había quedado en silencio.
Noche en la Sección Colonial de Santo Domingo. (Foto por Tracy Jones)
Me despertaba al canto de los gallos y a los perros de la calle ladrando más refrescados y rejuvenecidos de lo que jamás pueda recordar antes o después.
Era como si hubiera dormido en paz celestial.
En medio de la melé, en medio de toda esta anarquía, hubo paz.
Hubo un tiempo cuando la noche estaba en silencio.
Mientras lo pienso hoy, sé que los que no dicen y los críticos que buscan defectos donde puedan imaginarlos están equivocados.
El Señor Jesús puede traer la paz y lo hace. Todo está realmente en calma y todo es brillante en el amanecer de su gracia redentora.
Permitamos que esa seguridad avance en nuestras vidas. Compartamos esa paz increíble, esa alegría, ese amor de esa noche silenciosa, esa noche santa, para cada corazón que lucha en la oscuridad y el caos. Llevemos el mensaje de la Navidad más allá del ajetreo y el bullicio de todos los que nos rodean a todos en una necesidad tan desesperada de alivio de su esfuerzo.
Y que sea para la alabanza de su gloria.
Alabanza de hoy
Cuando lo vieron, divulgaron lo que se les había dicho acerca de este niño, y todos los que lo escucharon se sorprendieron de lo que los pastores les decían. Lucas 2: 17-18 (NVI)